腰椎间盘位于两个椎体之间，由髓核、纤维环和软骨板三部分构成，其中髓核为中央部分。椎间盘组织承受人体躯干及上肢的重量，在日常生活和劳动中劳损较其他组织为重。

腰痛是大多数患者最先出现，也是最常见、最容易被察觉到的临床表现。

  多数表现为腰部持续性钝痛、牵扯样痛，久坐、久站时发作，平卧时减轻。另一种为突发性腰部痉挛样剧痛，难以忍受，需卧床休息，此症多是椎间盘纤维破裂。

  有些腰痛的患者，虽无腿麻腿痛的症状，但伴有脊柱侧弯，这种情况也应考虑是腰椎间盘突出症的前期症状。

  有些人往往在弯腰拿东西、洗脸、起床叠被时，就突然发生腰扭伤，虽然休息几天、热敷或者口服止痛药，疼痛就能消失，常有患者认为是肌肉拉伤或肌纤维炎，然而这也可能是腰椎间盘突出症的前期症状。

  有些患者还会出现一些非疼痛性症状，如下肢麻木酸胀、下肢部分肌肉萎缩无力等，这些症状多出现在慢性腰椎间盘突出症患者身上。