胸椎管狭窄症，是指由于多种病理因素导致胸椎管的管腔变窄，使椎管里面的脊髓或神经受到压迫，继而出现的一系列症状。

相较于腰椎管狭窄症，胸椎管狭窄症在临床上较为罕见。

胸椎管狭窄症是什么？

引起胸椎管狭窄症的病理因素有很多，最常见的是以下两种情况：

一是参与构成胸椎管后壁的黄韧带、参与构成胸椎管前壁的后纵韧带发生了肥厚及骨化；

二是发生了胸椎间盘突出并且突出部位的纤维环发生了骨化、或者合并存在椎体后缘骨质增生（俗称：骨刺），椎间盘突出部分或骨刺“侵占”了椎管的空间，压迫到了脊髓或神经根。

第一种原因，我们需要先了解什么是“骨化”。韧带，通俗来讲，就是老百姓说的“筋”，质地柔软而且富有弹性。而韧带骨化，是指在特定的病理条件下，经过复杂的演变过程，柔软的韧带最终变成了坚硬的骨头。这种变化不单纯是硬度的改变，而是本质的变化。从外观上看，韧带变厚变硬了；从内部结构看，韧带细胞变成了骨细胞，出现了成骨细胞、哈弗氏系统等骨骼特有的组织结构，也就是说韧带真正变化成了一块骨头。当骨化的韧带增厚、增大到一定程度时，局部会向椎管凸出，压迫胸段脊髓，引起下肢功能障碍或大小便功能异常，即为胸椎管狭窄症。

那么，骨化与钙化是相同的概念吗？答案是否定的。骨化就是韧带变成了骨头，病理检查可以发现骨性的组织结构，是一种质的改变；而钙化的病理检查显示其本质是钙盐的沉积，其内部结构中没有成骨细胞，而其韧带仍然是韧带，并没有出现本质变化。

事实上，在导致胸椎管狭窄的致病因素中，黄韧带骨化和后纵韧带骨化是最常见的。黄韧带位于脊髓的后方；后纵韧带位于脊髓的前方。黄韧带骨化约占80%，后纵韧带骨化约占10%。最严重的情况是黄韧带骨化与后纵韧带骨化同时存在，使脊髓处于“前后夹击、腹背受敌”的危险境地。

胸椎管狭窄症有哪些危害？

有患者曾认为心和肺都在胸部，会受到胸椎管狭窄的影响，从而危及生命。实际上，这种认知是不对的，胸椎管狭窄症可以致人瘫痪，但不会危及生命安全。

其一：

胸椎管狭窄只会影响到椎管内的结构，包括脊髓、神经及相应的血管，不会直接对心肺造成影响

其二：

另一方面，控制心肺功能的神经并不行经胸椎管，而是在从颈椎管发出因此，颈椎严重损伤时会影响到呼吸肌，严重时可能导致呼吸衰竭，但这种情况不会发生在胸椎管狭窄症患者。

具体危害：

1.下肢麻木：当胸脊髓中感觉神经元受压时，可出现下肢麻木、发胀、痛觉及温度觉减弱，以及踩棉感，即“在平地上走路时感觉深一脚、浅一脚”，“脚底下没根”，导致步态很不稳定。

2.下肢无力：当胸脊髓中运动神经元受压时，可出现双腿无力、发僵、发沉，患者常主诉腿脚越来越不灵便、“腿象灌了铅一样”、走不快且易摔跤。这种症状一旦出现，多数患者会进行性加重，从走路有些不稳，到需要拄单拐，再到需要拄双拐，再到无法行走，长期与轮椅为伴，最终发展到“截瘫”。截瘫是胸椎管狭窄症的最严重的危害，也是我们临床医生最关注、最重点解决的对象。

3.束带感和肋间神经痛：这些是胸椎管狭窄症患者的常见症状，束带感的具体发生机制还不清楚，可能也是因为胸部的肋间神经收到损害所致。束带感可以发生在胸部、腹部或大腿。肋间神经痛的具体表现是胸壁或腹壁的一侧或者两侧疼痛、麻木。

4.大小便功能障碍：这种症状可见于病情比较严重的胸椎管狭窄症患者。以小便为例，正常情况下当膀胱充盈时，这个“消息”会通过神经向上传递到大脑，大脑做出“指令”后，经神经向下传送至控制小便的肌肉结构，让膀胱括约肌收缩，尿道括约肌舒张，同时还可以有腹肌收缩，这样就能顺利排尿了。整个控制系统是一个完整的、环状的神经通路，通路中的任何一个环节出了问题，都可能影响到小便功能。当胸椎管狭窄十分严重时，会让脊髓中神经传导束的信息上传、指令下传发生严重障碍，从而导致排尿无力、尿储留或者尿失禁等异常情况。

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