汉语的“疼”是指余痛；“痛”是指病人身体内部的伤害性感觉。现代医学所谓的疼痛，是一种复杂的生理心理活动，是临床上最常见的症状之一，也是一种疾病。它包括伤害性刺激作用于机体所引起的痛感觉，以及机体对伤害性刺激的痛反应。痛觉可作为机体受到伤害的一种警告，引起机体一系列防御性保护反应。世界卫生组织将疼痛确定为继血压、呼吸、脉搏、体温之后的“第五大生命体征”。
疼痛是患者的主观感受，对患者而言，疼痛一方面是机体面临刺激或疾病的信号，另一方面又是影响生活质量的重要因素之一。对医师而言，疼痛既是机体对创伤或疾病的反应机制，也是疾病的症状。急性疼痛常伴有代谢、内分泌甚至免疫改变，而慢性疼痛则常伴有生理、心理和社会功能改变，需要及早给予治疗。
疼痛的种类非常之多，表现也各异。不过，大体上看，慢性疼痛可分为三大类，它们也恰恰是最折磨人的。
一、颈肩腰腿痛这是最常见的疼痛，主要包括骨关节炎、颈椎病、肩周炎、腰痛等。骨关节炎多折磨中老年人，常因劳损、退化引起。数据显示，65岁以上人群的发病率为60%-70%，70岁以上人群发病率高达70%-80%，国内约有1亿骨关节炎患者。年轻人则常被颈椎病、肩周炎等困扰。
二、神经病理性疼痛这几乎是最让人难以忍受的疼痛。例如“撕心裂肺、刀割般的疼痛，疼得老人嘴唇发紫、浑身发抖、牙齿紧咬”这是一位网友对他外婆带状疱疹后遗神经痛的描述。神经病理性疼痛，包括被称为“天下第一痛”的三叉神经痛、“疼起来要命”的带状疱疹后遗神经痛、坐骨神经痛、痛性糖尿病周围神经病变等等。它指的是由躯体感觉神经系统的损伤和疾病所直接引起的疼痛，可能是无缘无故的自发痛，也可能是轻轻碰一下就能痛一周的“痛觉过敏”，甚至是连穿衣服都会痛得受不了的“痛觉超敏”。神经病理性疼痛并不是单纯的疼，它对生活的影响往往是多维的，很多人因此睡不好吃不好，焦虑抑郁。
三、癌症疼痛已是常见病，数据显示，在新发癌症病人中，约有1/4伴有癌痛，75%的终末期癌症患者会被癌痛折磨，但我国只有30%-40%的癌症患者获得正规的抗痛治疗。目前，“抗癌”+“抗痛”已成为国际肿瘤治疗界的主流，研究发现，这能提高患者生存质量，让癌症患者走得更远更好。
强忍着痛“忍”是很多人应对疼痛的方法，哪怕他们疼得睡不好、浑身冒汗。但“有病就会疼，等病好了就不疼了”的想法应该淘汰了。急性疼痛是症状，多数疾病好了疼痛也会消失。而慢性疼痛本身就是一种疾病，要当疾病去及时治疗，才能获得好的效果。