说起颈椎病，很多老百姓觉得脖子酸痛就是得了颈椎病，其实不然。按照医学上严格的定义，颈椎病是指颈椎间盘、颈椎椎骨及椎间关节出现退行性病变，从而刺激或压迫周围组织引起的一系列临床症状和体征。简单地说，颈椎病是由于老化而突出的颈椎间盘、钙化的韧带或颈椎骨质增生（俗称骨刺）压迫神经引起的一系列临床症状，表现为颈肩痛、四肢麻木或乏力等。
严重的颈椎病患者会出现双下肢痉挛，行走困难，更严重时甚至会出现四肢瘫痪、大小便失禁等症。详细问了小李的病史，做了检查，发现他的症状仅仅是颈部酸痛，平时工作久坐累了就会发作，休息时热敷下，或去按摩下就可好转，这次的症状也一样，并没有手麻、两条腿无力等表现，所以他应该是出现了“软组织劳损”。
颈椎病的基本病因是颈椎的“退行性变”，也就是老化。退行性变是一切器官或组织的自然过程，颈椎也同样如此。椎间盘老化后，其中心的髓核组织脱水变硬，外层纤维环薄弱，久而久之就可能造成椎间盘突出，压迫神经，引起颈椎病。还有一种情况是由颈椎骨刺引起的，骨刺是人体的一种代偿机制，当脊柱不稳定时骨质会增生来增加脊柱的强度。骨刺本身不是坏事，但当增生的骨刺压迫神经产生症状时就会引起颈椎病。所以，骨刺虽不是颈椎病，但它是导致颈椎病的原因之一。
除了头痛，这6种症状可能也是颈椎病在伪装：
乳房胀痛
由于睡姿不当或长期颈椎劳损等，会压迫颈部神经，导致颈椎退变等问题，就会引起顽固性乳房疼痛。
患者开始会觉得一侧乳房或胸大肌间断隐痛或刺痛，向一侧转动头部时最为明显，有时疼痛难忍。
颈性乳房胀痛高发人群包括长期伏案工作的女白领，肩部长期负重的女工人，以及易遭受外力损伤的女运动员等。
高血压
颈椎病可能致使血压忽高忽低，这与颈椎增生的骨质刺激椎管内交感神经有关。
患者可能伴有颈部疼痛、酸胀、上肢发麻等症状。如果这类患者被当成普通高血压来医治，往往效果不佳，只有找到根源，控制颈椎病后，血压才会随之下降。
心律失常
颈椎病还可能引起心脏不适。交感神经和副交感神神经受到压迫，会引发心律失常。
当出现心悸、胸闷、头痛、头晕、失眠、颈项酸痛或隐痛等症状，心脏检查中又查不出器质性改变，血液检查也显示正常时，可拍个X光片查一下颈椎是否出现了退行性病变。
胃炎
有部分颈椎病会使交感神经受到刺激或损伤，进而引起胃肠交感神经功能兴奋。令患者出现厌食、腹胀、打嗝等症状，或引起食欲增强、泛酸烧心以及饥饿时疼痛、进食后缓解等类似消化性溃疡的症状。
视力障碍
有些颈椎病比较严重，可能会出现视力下降、视力模糊、眼睛酸胀、怕光、流泪等症状。
不少患者会感觉到，当头颈部长时间处于某种特殊不良姿势时，就会出现视力障碍。这种视力障碍与颈椎病造成的植物神经功能障碍有关。
吞咽困难
有些患者会出现咽部发痒、有异物感，后又感觉吞咽困难，间断发作，时轻时重。患者有时被怀疑为食道癌，但胃镜检查正常，经CT扫描显示为颈椎病。临床统计显示，有2%的颈椎病患者会出现吞咽困难。
颈椎病有很多“伪装面具”，遇到上述几类症状的患者，若治疗一段时间后效果不佳，应及时到正规医院脊柱外科检查，排查是否患有颈椎病。
怎样避免颈椎出现问题，如何改善已有的颈椎不适?不妨从生活细节入手，科学地预防。
纠正不良习惯
不可长时间低头，避免颈椎生理曲度反向弯曲，工作中需定时休息并进行适度抬头训练。
长期面对电脑办公的人，不要长时间保持一个姿势，每工作1小时应改变姿势并适当活动，以增强颈部肌肉韧带的血液供应、增强弹性，避免积累性劳损。
纠正睡眠问题
睡眠应以仰卧为主，侧卧为辅，要左右交替，侧卧时左右膝关节微屈对置。头应枕于枕头中央，以防落枕。
枕头的高度应能保持颈椎的生理前凸，建议成年人枕头的高度在8厘米~10厘米，选择中间低两边高的元宝型枕头，材质透气、软硬适中的枕头比较好。
避免受寒
受寒将导致颈部肌肉张力增高、失去弹性，从而易于损伤，受寒还可能导致神经根周围的炎症加重。
锻炼颈部肌肉和韧带
多做颈部伸展运动。多活动颈部可以增强颈部肌肉带的血液供应、增强弹性。例如，日常可做头部前后弯曲、侧弯和左右旋转的动作。
但要注意，尽量不要将任意两个动作叠加。即前后弯曲时又上侧弯或者左右旋转，左右旋转时不要同时前后弯曲等；缓慢旋转，速度不宜过快。
及时就医
当颈椎病症状很严重，会产生严重的双上肢放射痛或麻木，或上下肢无力、走路不稳的情况，那时需要手术治疗。▲
来源： 颈椎病的自我治疗方法
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